La strage degli Umbri

Guerriglia contro i Romani
"Durante il consolato di Lucio Genucio e di Servio Cornelio (...) a far sì che l'anno non trascorresse del tutto senza episodi militari, ci fu una modesta spedizione in Umbria; era infatti giunta notizia di una banda armata che, partendo da una caverna, compiva scorrerie per le campagne. Truppe romane raggiunsero la caverna, ma per l'oscurità sulle prime subirono molte ferite, fino a quando non scoprirono un altro accesso percorribile in entrambe le direzioni, e appiccarono il fuoco a cataste di legna alle due imboccature. E così i 2.000 uomini circa che si trovavano all'interno della grotta, costretti a gettarsi attraverso le fiamme, alla fine morirono soffocati dal fumo e dal calore nel tentativo di uscire".
Fin qui la cronaca di Tito Livio, riportata nel Libro X delle sue Historiae dalla fondazione di Roma. In molti hanno identificato la grotta di cui parla lo storico romano con quelle della montagna di Cesi. Certo Livio amava esagerare un po', soprattutto per la maggior gloria di Roma. E allora chissà se i predoni umbri bruciati vivi nelle viscere della montagna furono realmente duemila? Magari un po' di meno... Fatto sta che all'inizio del terzo secolo avanti Cristo, Roma completò la conquista dell'Umbria e, a quanto pare, i Martani rappresentarono l'ultimo baluardo della resistenza delle popolazioni umbre, impegnate più che altro in una specie di guerra di guerriglia nei confronti dei Romani, maggiormente organizzati.
Il mito dei duemila armati umbri sepolti vivi ha stimolato, negli anni, la fantasia di molti. Degli speleologi, in primo luogo, che hanno perlustrato in lungo e in largo le profondità della montagna di Cesi alla ricerca di qualche indizio sulla veridicità della storia raccontata da Livio. Finora però i risultati sono stati deludenti, anche se le gallerie nel sottosuolo sono davvero tante, molte delle quali crollate, o inaccessibili con i mezzi a disposizione. E dunque, la ricerca continua.